Je website vervangen zonder je plek in Google te verliezen.

Er is één moment waarop een goede website ineens veel minder bezoekers krijgt: de dag dat hij wordt vervangen. Ik heb sites gezien die na een prachtige oplevering de helft van hun verkeer kwijt waren, en dat werd pas na zes weken opgemerkt.

De oorzaak is bijna altijd hetzelfde. Adressen zijn veranderd en er is niet doorverwezen. In deze blog de lijst die ik zelf aanhoud bij elke livegang.

Wat er precies misgaat

Google heeft je oude pagina's in zijn index staan, met hun posities. Verandert het adres van zo'n pagina zonder dat je vertelt waar hij naartoe is, dan verdwijnt hij en begin je opnieuw. Dat geldt ook voor alle links die anderen naar jou hebben gelegd: die wijzen dan naar niets.

Herbouw je alleen de vormgeving en blijven alle adressen gelijk, dan is er weinig aan de hand. Het gaat mis zodra de structuur verandert, en dat gebeurt bij een herbouw bijna altijd.

Vooraf: maak een lijst van alles wat er nu staat

Dit is de stap die het vaakst wordt overgeslagen en die het belangrijkste is.

• Haal alle adressen op die nu bestaan. Uit je sitemap, uit Search Console en met een crawler zoals Screaming Frog. Alle drie, want ze geven verschillende lijsten.
• Kijk in Search Console welke pagina's bezoekers opleveren. Dat is niet altijd wat je zou denken. Vaak zit er een oud blogartikel bij dat al jaren stilletjes verkeer binnenhaalt.
• Noteer je huidige posities voor de zoekwoorden die ertoe doen. Zonder die nulmeting kun je achteraf niet zien of er iets is misgegaan.
• Sla je huidige bezoekcijfers op. Een export van de laatste twaalf maanden.

Maak een doorverwijstabel

Zet in een spreadsheet elk oud adres naast het nieuwe adres waar het naartoe moet. Elke regel krijgt een bestemming, ook de pagina's die verdwijnen.

Een paar regels die ik aanhoud:

• Verwijs naar de meest vergelijkbare pagina, niet standaard naar de homepage. Iedereen naar de homepage sturen werkt averechts.
• Gebruik een permanente doorverwijzing, dus een 301. Een tijdelijke doorverwijzing geeft je posities niet door.
• Vermijd ketens: A verwijst naar B die weer naar C verwijst. Laat A meteen naar C wijzen.
• Vergeet je afbeeldingen en pdf's niet. Die staan soms in de zoekresultaten en worden vanaf andere sites gelinkt.

Voor de livegang

Loop deze punten langs voordat je overzet.

• Staat de nieuwe site niet meer op niet-indexeren. Dit is de klassieker. Tijdens de bouw staat het uit en bij oplevering wordt het vergeten.
• Zijn de titels en omschrijvingen meegenomen. Niet elke pagina dezelfde.
• Werkt de nieuwe sitemap en staat hij klaar om aan te melden.
• Is de snelheid gemeten op de nieuwe site, op een telefoon.
• Werken de formulieren en komt de inzending echt aan. Test het met een echt adres.
• Staan je statistieken op de nieuwe site.
• Is er een volledige back-up van de oude site, bestanden en database. Bewaar die minstens een half jaar.

Vlak na de livegang

Meld je nieuwe sitemap aan in Search Console en vraag je belangrijkste pagina's handmatig aan voor indexering. Controleer daarna een aantal oude adressen met de hand: typ ze in en kijk of je op de juiste nieuwe pagina uitkomt.

Houd de eerste weken je foutmeldingen in de gaten. Search Console laat zien welke adressen bezoekers proberen te bereiken die niet meer bestaan. Elke regel daar is een doorverwijzing die je vergeten bent.

Wat je mag verwachten

Eerlijk verhaal: een kleine dip in de eerste weken is normaal, ook als je alles goed doet. Google moet je nieuwe site opnieuw bekijken en dat kost tijd. Meestal is het na vier tot acht weken terug op het oude niveau of hoger.

Wat niet normaal is: een halvering die na twee maanden nog steeds niet hersteld is. Dan is er iets structureels mis en is het de moeite om er iemand naar te laten kijken.

Staat er een verhuizing aan te komen?

Ik doe dit soort overzettingen regelmatig, ook voor sites die door iemand anders gebouwd zijn. Wil je dat ik meekijk voordat je live gaat? Stuur me een appje. Een uurtje vooraf voorkomt maanden herstelwerk.